地獄ってどんな世界？

2016年に大ヒットした映画『君の名は。』。その挿入歌であるRADWIMPSの「前前前世」を耳にしたことがある方も多いのではないでしょうか。サビには「君の前前前世から僕は 君を探し始めたよ」という歌詞が登場します。前世とは、この世に生まれる以前の世のこと。なんともロマンチックな歌詞です。

さて、仏教では、私たちの命は、前前前世どころか、始まりもわからないほど昔から、生まれては死に、死んではまた生まれることを繰り返してきたと説きます。その世界には、地獄・餓鬼・畜生・阿修羅・人・天の六つがあり、これまでの行いによって、次に生まれるところが決まると説かれます。この六つの中で、最も苦しい世界が地獄です。今日は、平安時代の僧・源信（げんしん）が著した『往生要集（おうじょうようしゅう）』を通して、その世界を見ていきたいと思います。

地獄は地下深くにあり、灼熱の大地でさまざまな責め苦を受ける世界です。地獄は八つの層からなり、浅い方から等活地獄、黒縄地獄、衆合地獄、叫喚地獄、大叫喚地獄、焦熱地獄、大焦熱地獄、阿鼻地獄と続きます。深くなるほど苦しみも激しくなり、罪の重い者ほど深い地獄に生まれます。紙面の都合上今回は、最も浅い「等活（とうかつ）地獄」と、最も深い「阿鼻（あび）地獄」をのぞいてみましょう。

まずは、最も浅い「等活地獄」です。私たちの暮らす世界から地下へ千由旬、約七千キロ。真っ暗な闇を進んだ先に、灼熱の世界が広がります。その広さは、縦横それぞれ一万由旬、約七万キロにも及びます。ここに生まれた者たちは、互いの顔を見るや、獲物を見つけた狩人のように襲いかかり、殺し合います。さらに、地獄の鬼たちが鉄の棒で打ちつけ、刀で切り刻みます。やがて、もう打つところも切るところもなくなり、命が尽きます。すると鬼が「生き返れ」と叫び、その声に応じるように、切り刻まれた体は元の姿に戻ります。そして、再び同じ責め苦が始まるのです。「等活地獄」という名は、何度も生き返っては苦しみを受けることに由来します。

さらに、等活地獄の周囲には、十六の小地獄があります。糞尿の中に落とされてもがき苦しむところや、大釜の煮えたぎる湯で煮られるところなど、さまざまな責め苦が待ち受けています。

次に、最も深いところにある「阿鼻地獄」です。阿鼻地獄は無間（むけん）地獄とも呼ばれます。「無間」とは、苦しみに少しの間もないという意味です。等活地獄とは異なり、ここでは少しの休息もなく責め苦が続きます。

この地獄へ向かう罪人は、頭を下、足を上にした逆さの姿で、二千年もの時間をかけて落ちていきます。その途中、はるか先から聞こえてくるのは、地獄にいる者たちの泣き叫ぶ声。そのあまりの恐ろしさに、罪人は気を失うほどだと説かれます。その時、地獄の鬼は言います。「今さら悔いても遅い。誰かに罰せられてここへ来たのではない。自らがつくった罪によって、ここへやって来たのだ」と。

そして、ようやくたどり着く無間地獄。その広さは、縦横八万由旬。周囲を七重の鉄の城壁と鉄の網が取り囲みます。四隅には全身から炎を噴き出す巨大な銅の犬がいて、無数の大蛇は毒と炎を吐きます。地獄の鬼たちは六十四の目を持ち、頭には八つの牛の頭をつけています。あたり一面は炎に包まれ、そこに人がいることさえ見えません。ただ、炎の中から苦しみの声だけが聞こえ、ようやく罪人がいることがわかるのです。鬼は鉄の箕でその者を炎の中からすくい上げると、焼けた鉄の大地に立たせます。そして舌を引き出し、百本の鉄の釘で打ちつけ、牛の皮を張るように、皺ひとつなく引き伸ばしていく――まだまだ恐ろしい責め苦が続きます。これほど目を覆いたくなる描写であっても、「阿鼻大地獄の様子は、千分の一すら説き尽くすことができない」と記されています。このように、大変な苦しみの世界として説かれるのが地獄です。

昔から「火の車　作る大工はおらねども　己が作りて己が乗りゆく」といわれます。地獄へ向かう車を作るのは、他の誰でもなく自分自身。自らの行いが、自らを地獄へと運んでゆくという意味です。ひと昔前までは、「悪いことをすると地獄に落ちるぞ。だから悪いことはするな」という言葉もよく聞かれました。

私たちの日暮らしはどうでしょうか。日頃の行いを振り返ってみて、次の生では、どこに生まれると思いますか。地獄の恐ろしい姿を知ることは、ただ恐怖するためではありません。そこに向かうような生き方をしてはいないか。地獄の鬼や罪人の姿の中に、この私の姿は映っていないか。地獄をのぞくことは、実は、自分自身をのぞくことなのかもしれません。